Huit chercheurs seniors ont quitté la fondation Ethereum en 2026, dont cinq en mai. Vitalik Buterin défend une organisation plus resserrée pendant qu'un ancien chercheur réclame une entité parallèle dotée d'un milliard de dollars pour défendre le prix de l'ETH.
La fondation Ethereum (Ethereum Foundation, EF) traverse une crise de gouvernance ouverte. Huit chercheurs seniors ont quitté l'organisation depuis le début de 2026, dont cinq pour le seul mois de mai, selon le décompte établi par The Block et Unchained. Face à la fronde, Vitalik Buterin a publié dimanche 24 mai 2026 un long message sur X dans lequel il assume une stratégie de fondation plus petite, plus opiniâtre et moins vendeuse d'ETH. Au même moment, l'ancien chercheur Dankrad Feist a proposé la création d'une organisation parallèle dotée d'au moins un milliard de dollars en ether, explicitement chargée de défendre la position concurrentielle et le prix du token.
Le mouvement a démarré début 2026 avec le retrait de Tomasz Stańczak, ancien codirecteur exécutif de la fondation, et de Josh, responsable opérationnel après sept années passées dans l'organisation. Trent Van Epps, coordinateur du Protocol Guild, a suivi quelques semaines plus tard. Le 18 mai 2026, deux annonces simultanées ont accéléré la séquence : Carl Beek, chercheur sur la couche de consensus depuis sept ans, partira officiellement le 29 mai, et Julian Ma, spécialiste de la conception de mécanismes après quatre ans dans l'équipe R&D protocole, a démissionné le jour même.
Aux mêmes dates, Barnabé Monnot, l'une des figures de la séparation proposeur constructeur (PBS), Tim Beiko, coordinateur historique des appels All Core Devs, et Alex Stokes, colead de l'initiative Protocol, ont annoncé leur sortie ou un congé sabbatique. Selon le récapitulatif publié par la plateforme Phemex, les trois responsables du cluster Protocol ont désormais quitté la fondation. Le quotidien crypto Unchained souligne que la séquence intervient au moment où la fondation publie un nouveau mandat, daté du 13 mars 2026, qui acte un repli vers un rôle de simple « intendant parmi d'autres » du réseau.
Dans son message publié sur X dimanche, le cofondateur d'Ethereum prend acte des critiques sans renier la trajectoire. La fondation, écrit il, sera « un navire plus petit qu'au cours des années précédentes, plus opiniâtre, dans certains cas opiniâtre d'une façon qui peut être difficile à comprendre, mais qui durera plus longtemps ». Buterin précise que l'EF « choisit d'utiliser ses ressources restantes pour viser la longévité plutôt que l'étendue, oui, cela signifie que nous vendrons moins d'ETH ».
« Le conseil est en train de s'élargir et mon propre pouvoir au sein de l'organisation continuera de décroître, ce qui est honnêtement ce que je souhaite. » Vitalik Buterin, cofondateur d'Ethereum, message publié sur X le 24 mai 2026
Le fondateur appuie sa défense sur trois éléments factuels. D'abord la taille relative de la trésorerie : la fondation détient environ 0,16 % de la totalité de l'ether en circulation, contre 10 % à 50 % du token natif pour la plupart des fondations adossées à d'autres blockchains de couche 1. Ensuite la composition de cette trésorerie, dont 99,1 % reste libellée en ETH selon les chiffres rapportés par BeInCrypto. Enfin son engagement personnel : Buterin précise que près de 90 % de son patrimoine net se trouve en ETH, le solde étant alloué à des initiatives en biotechnologie, en logiciel et en matériel à code ouvert.
Sur le plan stratégique, la nouvelle feuille de route de l'EF se concentre sur la résistance à la censure, la confidentialité, la sécurité et la robustesse à long terme. La fondation revendique vouloir bâtir un « Ethereum prouvablement exempt de bogues » grâce aux outils de vérification formelle assistés par intelligence artificielle, et appuyer un consensus dit « léger ». La transition opérationnelle est pilotée par la présidente Aya Miyaguchi.
L'autre versant du débat porte le nom de Dankrad Feist. Cet ancien chercheur de la fondation, désormais associé au projet Tempo, a publié le 19 mai 2026 sur X une proposition de création d'une organisation indépendante dotée d'au moins un milliard de dollars en ETH. Le dispositif reposerait sur quatre piliers : une dotation minimale d'un milliard, un flux permanent de revenus issus du staking et des frais de réseau, un conseil rendant compte aux détenteurs d'ETH, et un dirigeant explicitement mandaté pour défendre les intérêts du protocole.
Feist justifie le calibrage par la taille du marché. Avec une capitalisation d'environ 257 milliards de dollars au moment de la publication selon les données reprises par Crypto Briefing, le milliard demandé représente moins de 0,4 % de la valeur d'Ethereum. L'ancien chercheur souligne la disproportion par rapport à l'EF actuel : « la fondation détient désormais moins de 0,1 % de la totalité de l'ETH et ne perçoit aucun flux de revenus de staking ou de frais de transaction ». Le trésor opérationnel de l'EF est estimé à environ 92 548 ETH, et la fondation a procédé en mai à un retrait de 21 270 ETH du protocole de staking Lido, présenté comme une réorganisation de trésorerie et non comme une vente imminente.
La proposition Feist met au jour une fracture ancienne dans la communauté Ethereum. L'investisseur Ryan Sean Adams, fondateur de la lettre Bankless, a publiquement soutenu l'initiative en plaidant que « l'avenir d'Ethereum ne peut pas dépendre seulement de la fondation Ethereum ». Laura Shin, productrice du podcast Unchained, replace le débat dans le temps long : « je pense que le péché originel d'Ethereum a été de ne pas considérer la tokenomie à chaque mouvement qu'il a effectué depuis Dencun ». Elle vise l'évolution post mise à niveau de mars 2024, qui a contribué à comprimer les frais sur les couches secondaires et fragilisé le récit de l'ETH comme « monnaie ultrasaine ».
À l'opposé, plusieurs chercheurs en consensus défendent l'approche actuelle. Le chercheur Potuz a averti qu'une organisation parallèle de taille comparable et chargée de la gouvernance économique « transformerait de facto Ethereum en une nouvelle chaîne d'entreprise ». L'utilisateur FigoETH a rappelé qu'Ethereum est avant tout « un mouvement décentralisé mondial coordonné par un consensus social, pas par une organisation unique ». Le réseau, soulignent les défenseurs de la ligne Buterin, fonctionne grâce aux clients logiciels indépendants, à la participation des validateurs et au processus pluriéquipes des mises à niveau, et non au compteur des effectifs de la fondation.
La pression vient aussi du cours de l'ether. Selon les données reprises par Crypto Briefing et plusieurs trackers spécialisés, le token s'échangeait autour de 2 031 dollars le 23 mai et 2 119 dollars le 24 mai 2026. Le repli depuis le sommet historique atteint en août 2025, à 4 946,50 dollars, dépasse 55 %. La capitalisation d'Ethereum reste néanmoins comprise entre 257 et 280 milliards de dollars, deuxième valorisation derrière le bitcoin.
La performance relative pèse également. Bitcoin et Solana ont surperformé l'ether sur les douze derniers mois, ce qui alimente le procès en absence de mécanisme institutionnel de défense du prix. La livraison de la prochaine mise à niveau majeure, baptisée Glamsterdam et orientée vers la consolidation du staking institutionnel, devient un test pour la nouvelle gouvernance. Les départs de chercheurs spécialisés dans la conception de mécanismes et la séparation proposeur constructeur soulèvent des interrogations sur la capacité d'exécution dans les prochains trimestres.
L'ether reste accessible aux résidents fiscaux français via plusieurs canaux. Les plateformes enregistrées en France auprès de l'AMF en tant que prestataires de services sur actifs numériques (PSAN) permettent une détention directe. Les ETP (Exchange Traded Products) ether listés à Paris, Amsterdam ou Francfort offrent une exposition via le compte titres ordinaire, soumise au régime fiscal des plus values mobilières. Quelques contrats d'assurance vie en unités de compte intègrent désormais des supports répliquant le cours de l'ether ou des paniers crypto.
Le débat de gouvernance ouvert par les départs et la proposition Feist ajoute une variable nouvelle à l'analyse de l'investissement en ether. Trois éléments concrets méritent une lecture attentive. D'abord la trajectoire de Glamsterdam et le calendrier des prochaines mises à niveau, dont l'exécution conditionne la compétitivité technique du réseau. Ensuite l'évolution des avoirs de la fondation, en particulier les ventes éventuelles depuis le portefeuille on chain, suivies en temps réel par les analystes on chain. Enfin la réception politique de la proposition Feist : un large soutien communautaire à une organisation dotée d'un milliard de dollars marquerait une rupture institutionnelle inédite dans l'histoire des blockchains publiques.
La fondation Ethereum vit l'une des séquences les plus tendues depuis sa création. La défense publique de Vitalik Buterin clarifie une stratégie : une fondation resserrée, durable, désinvestie des questions de prix, qui mise sur la robustesse technique de long terme. La proposition rivale portée par Dankrad Feist construit une réponse en miroir : un véhicule communautaire doté d'un milliard de dollars, mandaté pour défendre la valeur de l'ETH. Entre les deux, la communauté Ethereum tranche un débat qui dépasse la seule organisation : peut on bâtir un actif financier institutionnel sans une structure dédiée à sa défense économique ? Pour les épargnants français exposés à l'ether dans leur portefeuille, la réponse à cette question conditionnera autant la trajectoire du cours que la solidité du protocole.
