Le marché de l'art repart à la hausse en 2026 et expose la fragilité des collections mal assurées

Le marché mondial de l'art a retrouvé le chemin de la croissance en 2025, après deux années de repli. Selon le rapport Art Basel & UBS 2026, signé par l'économiste Clare McAndrew, les ventes ont atteint 59,6 milliards de dollars, en progression de 4 % sur un an. Cette reprise s'est confirmée de façon spectaculaire en juin 2026 avec la dispersion de la collection du financier Joe Lewis chez Sotheby's Londres, plus grosse vente d'un propriétaire unique jamais réalisée au Royaume-Uni.

Pour les collectionneurs français, dont le patrimoine artistique se valorise au rythme de ce rebond, l'actualité agit comme un signal. La hausse des prix élargit l'écart entre la valeur réelle des œuvres détenues et les garanties offertes par un contrat multirisque habitation standard, souvent inadapté à des biens d'exception.

Une reprise tirée par le haut de gamme

La croissance de 2025 n'a pas profité uniformément à tous les segments. Les enchères publiques ont progressé de 9 % pour atteindre 20,7 milliards de dollars, tandis que le marché des galeries n'avançait que de 2 %. La dynamique s'est concentrée sur les œuvres les plus chères : la valeur des transactions supérieures à un million de dollars a bondi de 21 %, et celle des lots dépassant dix millions de dollars de 30 %.

Les États-Unis demeurent le premier marché mondial avec 44 % des ventes, soit environ 26 milliards de dollars, devant le Royaume-Uni (18 %) et la Chine (14 %). La France progresse de 9 % à 4,5 milliards de dollars et conforte sa quatrième place mondiale. Cette vigueur du segment supérieur explique pourquoi la valorisation des collections privées a pu augmenter plus vite que l'inflation générale des prix de l'art.

La collection Lewis pulvérise un record européen

Le 25 juin 2026, Sotheby's a dispersé 25 œuvres provenant de la collection de Joe Lewis, financier britannique de 89 ans et ancien propriétaire de Tottenham Hotspur. La vente a totalisé 296,3 millions de livres frais compris (249,3 millions de prix au marteau), pour une estimation initiale comprise entre 150 et 200 millions de livres hors frais.

Aucun des 25 lots n'était assorti d'une garantie financière, à la demande de la famille, ce qui rend la performance d'autant plus notable. Le tableau vedette, Nu assis au collier d'Amedeo Modigliani peint en 1917, a été adjugé 48,2 millions de livres frais compris. Le Bildnis Gertrud Loew de Gustav Klimt (1902) a suivi à 36,2 millions, et un Nymphéas de Claude Monet (1907) à 40,8 millions. Ce résultat a presque triplé le précédent record britannique pour une collection privée, les 101 millions de livres de la collection Pauline Karpidas vendue en septembre 2025.

« Dans l'ensemble, la soirée a été plutôt épique », a résumé Clare Keiller, directrice de la recherche chez Beaumont Nathan.

Les angles morts du contrat habitation

Cette envolée des valorisations met en lumière une faiblesse récurrente. Un contrat multirisque habitation classique plafonne fortement l'indemnisation des objets de valeur et fonctionne le plus souvent en valeur vénale, c'est-à-dire après application d'une décote liée à l'ancienneté. Les assureurs spécialisés rappellent que les biens de collection sont fréquemment limités à quelques milliers d'euros dans ces formules, loin du prix de marché d'une œuvre signée.

Les exclusions pèsent tout autant que les plafonds. Un contrat standard couvre rarement la casse accidentelle, la disparition inexpliquée ou la dépréciation résiduelle d'une pièce après restauration. Le transport et le prêt pour exposition, première cause de sinistres déclarés sur les œuvres, restent eux aussi mal pris en charge. Pour un collectionneur qui déplace régulièrement ses tableaux, cet angle mort représente une exposition majeure.

La valeur agréée, pierre angulaire de l'assurance spécialisée

Face à ces lacunes, l'assurance dédiée aux œuvres et objets de collection repose sur un principe distinct : la valeur agréée. Chaque pièce fait l'objet d'une expertise individuelle à la souscription, et le montant retenu est fixé contractuellement. En cas de sinistre, l'indemnisation correspond à cette valeur, sans discussion ni décote, ce qui supprime les litiges fréquents au moment du règlement.

Ces contrats offrent une protection dite tous risques, de la soustraction au dégât des eaux en passant par l'incendie et la casse. La garantie de transport, dite « clou à clou », couvre l'œuvre du décrochage jusqu'à sa réinstallation, y compris lors d'un prêt à une institution. L'assurance art et collection prestige proposée par France Épargne illustre cette logique, avec une expertise pièce par pièce, une couverture internationale et l'absence de plafond par objet.

Un enjeu patrimonial appelé à grandir

Au delà du rebond conjoncturel, le secteur se prépare à une mutation de fond. Lors de la présentation du rapport, Paul Donovan, chef économiste de la gestion de fortune chez UBS, a rappelé que près de 83 000 milliards de dollars de patrimoine sont appelés à changer de mains entre générations dans les prochaines décennies. Une partie de cette richesse prend la forme d'œuvres et d'objets dont la transmission soulève des questions d'évaluation, de fiscalité et de protection.

La montée des risques climatiques renforce cette vigilance. Les assureurs spécialisés observent une fréquence accrue des inondations, tempêtes et incendies, périls souvent exclus ou sous limités dans les formules grand public. Pour les collectionneurs français, l'arbitrage ne porte plus sur l'opportunité d'assurer, mais sur l'adéquation entre la valeur réelle de leurs biens et la couverture souscrite.

Ce qu'il faut surveiller

Les marchands interrogés fin 2025 affichent un optimisme retrouvé : 43 % anticipent une amélioration de leurs ventes en 2026, contre 33 % un an plus tôt. Si la tendance se confirme, la valorisation des collections continuera de progresser, accentuant le décalage avec les contrats sous dimensionnés. Une réévaluation régulière des œuvres et un inventaire actualisé deviennent alors des réflexes patrimoniaux, au même titre que le suivi d'un portefeuille financier.