Inflation américaine à 4,2 % en mai 2026, un sommet de trois ans

Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté de 4,2 % sur les douze mois achevés en mai 2026, contre 3,8 % en avril, a annoncé le Bureau of Labor Statistics (BLS) le 10 juin. Il s'agit de la plus forte progression annuelle depuis avril 2023, lorsque l'indice avait atteint 4,9 %. Sur le seul mois de mai, l'indice des prix à la consommation (CPI) a gagné 0,5 % en données corrigées des variations saisonnières, après 0,6 % en avril.

Cette accélération conforte le scénario d'une politique monétaire restrictive prolongée de la Réserve fédérale, alors que l'inflation reste plus de deux fois supérieure à sa cible de 2 %. Pour les épargnants européens, l'évolution des taux américains pèse sur les rendements obligataires, le dollar et les marchés actions mondiaux.

Une facture énergétique au cœur de la hausse

L'énergie demeure le principal moteur de l'inflation. L'indice énergétique a progressé de 3,9 % en mai, après 3,8 % en avril et 10,9 % en mars, et explique à lui seul plus de 60 % de la hausse mensuelle de l'ensemble des prix. Sur un an, l'énergie bondit de 23,5 %.

Le carburant concentre la pression. L'indice de l'essence a grimpé de 7,0 % sur le mois et de 40,5 % sur douze mois, tandis que le fioul domestique s'envole de 58,9 % en rythme annuel. Le prix moyen du sans plomb se maintient au-dessus de 4,50 dollars le gallon, un niveau inédit depuis le déclenchement du conflit avec l'Iran.

Cette flambée trouve son origine dans le choc pétrolier consécutif aux frappes américaines et israéliennes du 28 février 2026, qui ont perturbé le détroit d'Ormuz, passage par lequel transite environ 20 % de l'approvisionnement mondial en pétrole. Le Brent, monté jusqu'à 126 dollars fin avril, a évolué autour de 107 dollars en moyenne en mai avant de refluer vers les bas 90 dollars début juin.

Les faits clés du rapport

• Indice global : +0,5 % sur le mois, +4,2 % sur un an
• Inflation sous-jacente (hors alimentation et énergie) : +0,2 % sur le mois, +2,9 % sur un an, après 2,8 % en avril
• Énergie : +3,9 % sur le mois, +23,5 % sur un an
• Essence : +7,0 % sur le mois, +40,5 % sur un an
• Alimentation : +0,2 % sur le mois, +3,1 % sur un an
• Logement : +0,3 % sur le mois, +3,4 % sur un an

Une inflation sous-jacente plus contenue

Hors alimentation et énergie, l'indice progresse de 0,2 % sur le mois et de 2,9 % sur un an, une accélération modérée par rapport aux 2,8 % d'avril. Cette mesure, suivie de près par la Fed, suggère que les tensions sur les prix restent largement concentrées sur le poste énergétique plutôt que diffusées à l'ensemble de l'économie.

Dans le détail, les services hors énergie augmentent de 3,4 % sur un an, le logement de 3,4 % et les soins médicaux de 3,6 %. Plusieurs postes reculent toutefois sur le mois, parmi lesquels l'assurance automobile, l'ameublement et les véhicules neufs, ce qui limite la diffusion de l'inflation.

Du côté de l'alimentation, la hausse mensuelle se limite à 0,2 %. Les fruits et légumes bondissent de 6,1 % sur un an et les boissons non alcoolisées de 5,8 %, portées par le café et le thé, alors que les produits laitiers reculent de 0,6 % sur le mois avec un fromage en baisse de 2,9 %.

Quelles conséquences pour la Réserve fédérale

Le rapport relance le débat sur un possible resserrement. Les marchés monétaires évaluent désormais à environ 70 % la probabilité d'au moins une hausse de taux d'ici la fin de l'année, et à près de 38 % celle d'un mouvement dès septembre. La réunion d'avril du comité de politique monétaire s'était soldée par un vote de 8 contre 4 en faveur du statu quo, le plus grand nombre de dissidences depuis 1992.

La pression sous-jacente reste un peu trop forte pour être confortable, estime Stephen Brown, économiste en chef pour l'Amérique du Nord chez Capital Economics.

Sur les marchés obligataires, le rendement du bon du Trésor à dix ans évolue autour de 4,46 %, à quelques points de base de son sommet de 2026 atteint en mars. L'indice dollar est resté quasi stable, autour de 99,93, signe que l'accélération annoncée correspondait largement aux anticipations.

Ce qu'il faut surveiller

Plusieurs forecasters parmi les plus suivis anticipent une inflation susceptible d'approcher 6 % au deuxième trimestre si le choc énergétique persiste. La trajectoire dépendra avant tout de l'évolution du détroit d'Ormuz et du cours du pétrole, dont la détente amorcée début juin pourrait, si elle se confirme, alléger la facture énergétique des prochains mois.

Pour un épargnant français, trois canaux méritent l'attention : la persistance de taux américains élevés, qui soutient les rendements obligataires en dollar et peut renchérir le coût du crédit mondial ; la volatilité accrue sur les actions et les matières premières ; et l'effet de change, un dollar ferme renchérissant les actifs libellés dans cette devise. Une allocation diversifiée et un horizon de placement long restent les meilleurs amortisseurs face à ce type de séquence.