Abandon du FCAS : l'Europe enterre son avion de combat du futur à 100 milliards

Le programme d'avion de combat le plus ambitieux jamais lancé en Europe est mort. Le 8 juin 2026, l'Allemagne et la France ont décidé d'abandonner le SCAF (Système de combat aérien du futur, FCAS en anglais), un appareil de sixième génération dont le coût était estimé à 100 milliards d'euros, soit environ 116 milliards de dollars. L'Élysée a confirmé la décision, prise après un ultime échange entre le président Emmanuel Macron et le chancelier Friedrich Merz.

Neuf ans après son lancement, le projet n'aura produit aucun prototype. Pour les industriels de la défense européenne et leurs actionnaires, l'épisode marque un revers stratégique dont les conséquences dépassent largement le secteur aéronautique.

Ce qui a provoqué la rupture

Le SCAF reposait sur trois partenaires : la France, représentée par Dassault Aviation, ainsi que l'Allemagne et l'Espagne, toutes deux portées par Airbus. Lancé à Paris en 2017 par Emmanuel Macron et la chancelière de l'époque Angela Merkel, le programme avait été rejoint par Madrid en 2019. Son ambition : remplacer à l'horizon 2040 les Rafale et les Eurofighter par un appareil piloté épaulé par des drones et relié à un nuage de combat sécurisé.

Le point de blocage tenait au partage industriel. Dassault, qui défendait un modèle dit du best athlete confiant le pilotage du chasseur au plus compétent, réclamait jusqu'à 80 % de la charge de travail sur le futur appareil (NGF, New Generation Fighter). Son PDG Éric Trappier avait averti dès mars 2026 que le programme était condamné si Airbus n'acceptait pas le leadership français. Berlin et Madrid défendaient au contraire un partage équitable entre les trois nations et une voix égale au comité de conception.

« Les autorités allemandes ont considéré qu'il n'était pas possible d'exercer une pression supplémentaire sur les entreprises concernées », a indiqué l'Élysée pour justifier la fin du projet.

Au delà du partage des tâches, les besoins militaires divergeaient. Friedrich Merz a publiquement questionné l'intérêt pour l'Allemagne d'un chasseur piloté de sixième génération, soulignant que son pays n'avait besoin ni d'un appareil capable d'emporter l'arme nucléaire, ni d'un avion conçu pour apponter sur un porte-avions. Ces deux exigences, centrales pour la dissuasion française, ne correspondaient pas aux priorités allemandes.

Ce qui survit du programme

Paris et Berlin tentent de sauver la partie non aéronautique du SCAF. Le nuage de combat, ce système de systèmes qui relie avions, drones et capteurs en un réseau intégré, conserverait l'appellation FCAS et ferait l'objet d'une coopération maintenue. Les deux gouvernements prévoient d'établir un plan de travail industriel actualisé lors d'un Conseil des ministres franco allemand en juillet, recentré selon eux sur quelques projets réalistes.

Cette manoeuvre vise à préserver un acquis technologique tout en limitant la portée symbolique de l'échec. Elle ne masque pas l'essentiel : le coeur du projet, l'avion de combat lui même, est abandonné.

Les options allemandes rebattent les cartes

L'Allemagne dispose désormais de plusieurs portes de sortie, et chacune pèse sur l'équilibre industriel européen. La première consiste à rejoindre le programme rival GCAP, mené par le Royaume Uni, l'Italie et le Japon. Ce projet vise une entrée en service en 2035, cinq ans avant le calendrier prévu pour le SCAF, avec un vol de démonstrateur ciblé pour 2027.

Le GCAP a précisément progressé là où le SCAF a échoué : ses trois partenaires se sont accordés dès le départ sur une gouvernance industrielle paritaire, structurée via la coentreprise Edgewing, qui empêche tout partenaire de revendiquer un commandement unilatéral. Le directeur général de Leonardo, Lorenzo Mariani, a estimé que l'Allemagne serait un « partenaire particulièrement valable » pour le programme, tandis que le ministre italien de la Défense Guido Crosetto a confirmé que la porte restait ouverte.

La seconde option, jugée la plus simple politiquement, consiste à commander davantage de F-35A américains. Berlin en a déjà acquis pour remplacer ses Tornado dans le cadre du partage nucléaire de l'OTAN. Élargir cette commande comblerait le vide laissé par les Eurofighter vieillissants, au prix d'une dépendance accrue envers Washington, à rebours de l'autonomie stratégique que le SCAF était censé incarner.

Pourquoi cela compte pour les investisseurs

L'abandon du SCAF intervient dans un contexte de réarmement européen massif, alors que les budgets de défense du continent gonflent face aux incertitudes sur l'engagement américain au sein de l'OTAN. Le secteur de la défense reste donc porteur, mais l'épisode rappelle qu'un grand programme structurant peut s'effondrer sur des questions de gouvernance plutôt que de technologie.

Pour Dassault Aviation, la fin du SCAF libère l'entreprise d'un partenariat qu'elle jugeait contraignant et la laisse maîtresse de son calendrier sur le Rafale et ses évolutions. Pour Airbus, le revers prive le groupe d'un programme civilo militaire de long terme, mais ne remet pas en cause son carnet de commandes. L'Espagne, restée discrète, se retrouve la plus exposée : sans porte-avions adapté au F-35 et sans programme de remplacement clair, Madrid risque de se retrouver isolée.

Pour l'épargnant exposé aux valeurs de défense via des fonds ou des ETF sectoriels, la leçon est double. La dynamique de fond du secteur demeure solide, portée par la hausse durable des dépenses militaires. Mais la sélection des acteurs compte : les groupes capables d'avancer seuls ou au sein de partenariats clairement gouvernés résistent mieux que ceux suspendus à des coopérations multinationales fragiles.

Ce qu'il faut surveiller

• Le Conseil des ministres franco allemand de juillet 2026 et le périmètre du nuage de combat maintenu.
• La décision allemande entre le GCAP, une commande élargie de F-35 ou une voie nationale.
• Le positionnement de l'Espagne, désormais sans solution claire pour son aviation de combat.
• Les éventuelles réorientations de Dassault sur le Rafale et de futurs programmes de drones.

L'abandon du SCAF referme un chapitre fondateur de la coopération de défense européenne. Il ouvre une recomposition dont le calendrier et les vainqueurs resteront à déterminer dans les prochains mois.