Le département de la Justice américain a ouvert une enquête criminelle contre Jerome Powell, président de la Réserve fédérale, concernant sa gestion d'un projet de rénovation. Powell qualifie cette action de « prétexte » pour menacer l'indépendance de la Fed dans la fixation des taux d'intérêt.
Le département de la Justice des États-Unis a servi des assignations à comparaître devant un grand jury à la Réserve fédérale, menaçant le président Jerome Powell d'une mise en accusation criminelle. Cette action représente une escalade majeure dans les tensions entre l'administration Trump et la banque centrale américaine.
L'enquête porte sur le témoignage de Powell devant le Comité bancaire du Sénat en juin 2025, concernant la rénovation du siège de la Fed. Ce projet, dont le coût a atteint 2,5 milliards de dollars (contre 1,9 milliard prévu initialement), fait l'objet de critiques depuis plusieurs mois.
Selon la Fed, les dépassements budgétaires s'expliquent par les tarifs douaniers, l'inflation, la présence imprévue d'amiante et de contamination des sols, ainsi que l'augmentation des coûts de main-d'œuvre. Il convient de noter que ce projet n'est pas financé par les contribuables : la Réserve fédérale s'autofinance grâce aux frais de services et aux revenus de son portefeuille d'investissements.
Dans une déclaration écrite et vidéo publiée dimanche soir, Powell a directement lié cette enquête à la pression exercée sur la politique monétaire :
« La menace de poursuites criminelles est la conséquence de la fixation des taux d'intérêt par la Réserve fédérale sur la base de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du Président. »
Le président de la Fed a ajouté : « Il ne s'agit pas de mon témoignage de juin dernier ni de la rénovation des bâtiments. Il s'agit de savoir si la Fed pourra continuer à fixer les taux d'intérêt sur la base de preuves et de conditions économiques, ou si la politique monétaire sera dictée par des pressions politiques ou l'intimidation. »
Powell, qui a servi sous quatre administrations (républicaines et démocrates), a affirmé qu'il continuerait à exercer ses fonctions « sans crainte ni faveur politique ».
Les marchés financiers ont réagi immédiatement à cette annonce. L'or au comptant a bondi de plus de 2 % pour atteindre un nouveau record historique de 4 600,33 dollars l'once, les investisseurs se réfugiant vers les actifs considérés comme des valeurs refuges.
Ray Attrill, responsable de la stratégie FX chez National Australia Bank, a commenté : « Cette guerre ouverte entre la Fed et l'administration américaine n'est clairement pas de bon augure pour le dollar américain. »
Des sénateurs des deux partis ont exprimé leur préoccupation. Le sénateur républicain Thom Tillis (Caroline du Nord), membre du Comité bancaire du Sénat, a déclaré :
« S'il restait le moindre doute sur le fait que des conseillers de l'administration Trump poussent activement à mettre fin à l'indépendance de la Réserve fédérale, il n'y en a plus désormais. C'est maintenant l'indépendance et la crédibilité du département de la Justice qui sont en question. »
Tillis a annoncé qu'il s'opposerait à la confirmation de tout candidat de Trump à la Fed « jusqu'à ce que cette affaire juridique soit entièrement résolue ».
La sénatrice démocrate Elizabeth Warren (Massachusetts) a qualifié cette action de « prise de contrôle corrompue » par « un aspirant dictateur », accusant Trump d'abuser des autorités du département de la Justice.
Le président Donald Trump a nié avoir connaissance de l'enquête. « Je ne sais rien à ce sujet, mais il n'est certainement pas très bon à la Fed, et il n'est pas très bon pour construire des bâtiments », a-t-il déclaré à propos de Powell.
Interrogé sur l'utilisation des assignations comme tactique de pression, Trump a répondu : « Non. Je n'aurais même pas pensé à faire cela de cette façon. »
Les acteurs du marché ont depuis longtemps mis en garde contre les risques d'une érosion de l'indépendance de la Fed. Brian Moynihan, PDG de Bank of America, a averti : « Le marché punira les gens si nous n'avons pas une Fed indépendante. Et tout le monde le sait. »
Deutsche Bank avait publié en juillet 2025 une note avertissant que le limogeage de Powell pourrait provoquer « l'effondrement simultané de la devise et du marché obligataire ». L'analyste George Saravelos avait comparé la situation à celle de la Turquie, où le contrôle politique de la banque centrale a conduit à une inflation de 35 %.
Christopher Hodge, économiste en chef de Natixis CIB Americas, a prévenu : « Pendant un an, le marché a entendu des menaces concernant l'indépendance de la Fed et les a systématiquement ignorées, mais à un moment donné, il y aura un point de rupture. »
Cette enquête s'inscrit dans un contexte plus large de tensions entre Trump et la Réserve fédérale :
Le mandat de Powell en tant que président expire en mai 2026. Les principaux candidats à sa succession sont :
Trump a déclaré avoir « les deux Kevins » en tête de liste et a affirmé que le président devrait être consulté sur les décisions de taux d'intérêt.
Pour les épargnants et investisseurs français, cette situation mérite une attention particulière :
La prochaine réunion du Comité fédéral de l'open market (FOMC) est prévue les 27 et 28 janvier 2026.
