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title: "Lithium : le rallye de 2026 relance les producteurs et ravive l'enjeu de souveraineté européenne"
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description: "Le carbonate de lithium a presque doublé depuis fin 2025. Albemarle rebondit, le projet français EMILI avance et l'Europe vise sa souveraineté."
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author: "Emmanuel d'Ibelin"
publishedAt: "2026-06-15T12:08:31.162Z"
updatedAt: "2026-06-15T12:08:31.178Z"
readingTimeMinutes: 6
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# Lithium : le rallye de 2026 relance les producteurs et ravive l'enjeu de souveraineté européenne

> Le prix du carbonate de lithium a presque doublé depuis décembre 2025, portant l'action Albemarle et relançant les projets miniers européens comme EMILI en France. Les analystes anticipent un marché durablement tendu jusqu'en 2027.

Le **lithium** est sorti de sa longue traversée du désert. Après deux années de chute brutale, le prix du carbonate de lithium de qualité batterie a presque doublé depuis le creux de décembre 2025, passant d'environ 13 433 dollars la tonne à 26 278 dollars fin janvier 2026, soit une hausse de près de 95 % selon les données de marché compilées par Investing News. Le prix au comptant se situait encore autour de 25,21 dollars le kilogramme le 14 juin 2026. Ce redressement profite directement aux producteurs cotés et redonne de l'élan aux projets miniers européens, alors que la dépendance du continent à l'égard de la Chine reste entière.

## Une remontée des cours portée par la demande

Le rebond trouve sa source dans une demande qui a surpris par sa vigueur. Les ventes mondiales de véhicules électriques ont progressé de 22 % en 2025, selon Adam Webb, responsable des matériaux pour batteries chez Benchmark Mineral Intelligence. Mais le moteur le plus puissant vient désormais d'ailleurs : le stockage stationnaire d'électricité. La demande pour ces systèmes a bondi de plus de 80 % en 2025, tirée par la Chine (plus de 60 %), l'Amérique du Nord (plus de 90 %) et une Europe où le marché a plus que doublé.

Pékin entend amplifier cette dynamique. La Chine vise une capacité installée de stockage par batteries de 180 gigawatts d'ici la fin de 2027, et son parc de bornes de recharge atteignait déjà 21 millions de points fin février 2026, en hausse de 47,8 % sur un an. Cette absorption massive de cellules lithium ion soutient mécaniquement la demande de métal.

Du côté de l'offre, plusieurs goulets d'étranglement se sont accumulés : retards sur des gisements chinois de lépidolite, maintenance d'usines de conversion et interdiction d'exportation décrétée par le Zimbabwe le 25 février 2026. Le spodumène, minerai à partir duquel le lithium est raffiné, a dépassé les 2 000 dollars la tonne pour la première fois depuis fin 2023.

## Albemarle, baromètre du retournement

Le numéro un mondial du secteur incarne ce revirement. L'action **Albemarle** (NYSE : ALB) a progressé de 7,42 % le vendredi 12 juin 2026, portée par une série de relèvements d'objectifs. Vertical Research a relevé sa recommandation à l'achat avec une cible de 224 dollars, tandis que RBC Capital Markets anticipe désormais un excédent brut d'exploitation plus élevé pour 2026 et 2027, sur fond de volumes accrus, de réductions de coûts et d'un marché qu'il juge structurellement tendu au moins jusqu'en 2027.

Les résultats du premier trimestre 2026 ont confirmé l'embellie. Albemarle a publié un chiffre d'affaires de 1,4 milliard de dollars, en hausse de 33 % sur un an, et un excédent brut d'exploitation ajusté de 663,81 millions de dollars, dépassant de près de 47 % l'estimation des analystes. Sur l'ensemble de 2025, le groupe avait dégagé 5,1 milliards de dollars de revenus pour 1,1 milliard d'excédent ajusté.

> « Nous observons une diversification des débouchés du lithium, le stockage stationnaire devenant un moteur de demande de plus en plus important », a déclaré Kent Masters, directeur général d'Albemarle.

Le dirigeant a également pointé l'écart de compétitivité entre la Chine et l'Occident sur les actifs de conversion, un handicap qui pèse sur les producteurs occidentaux. Pour 2026, Albemarle table sur une demande mondiale comprise entre 1,8 et 2,2 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium, soit une croissance de 15 à 40 % selon les scénarios.

## Un marché qui pourrait basculer vers le déficit

La trajectoire des prix reste néanmoins incertaine. Les prévisionnistes divergent sur l'ampleur du resserrement. Fastmarkets anticipe un léger excédent en 2025 avant un basculement vers un déficit dès 2026, dont l'ampleur pourrait osciller entre 22 000 et 80 000 tonnes selon le calendrier des projets miniers. D'autres maisons restent prudentes.

Paul Lusty, analyste chez Fastmarkets, invite à la prudence : « Les prix du lithium semblent avoir devancé les fondamentaux », prévient il, anticipant une volatilité accrue. Andy Leyland, du cabinet SC Insights, qualifiait de son côté la séquence baissière d'octobre 2023 à octobre 2025 d'« insoutenable », ce qui rendait un rebond probable.

Pour l'épargnant tenté par le thème des métaux de la transition, cette divergence impose une lecture nuancée. Le lithium reste un actif cyclique et volatil, dont les cours peuvent corriger aussi vite qu'ils montent. La rentabilité des producteurs dépend étroitement d'un prix qui s'est déjà effondré une fois.

## L'Europe face à sa dépendance

Pour les investisseurs européens, l'enjeu dépasse la seule mécanique des cours. La quasi totalité du raffinage mondial reste concentrée en Chine, une vulnérabilité que Bruxelles cherche à réduire via le règlement sur les matières premières critiques. Plusieurs projets sur le sol européen ont obtenu le statut de projet stratégique, qui ouvre droit à des procédures accélérées et à des financements.

En France, le projet **EMILI** porté par Imerys cristallise ces ambitions. Implanté à Échassières, dans l'Allier, il prévoit un investissement de 1,8 milliard d'euros pour une production annuelle de 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium, de quoi équiper environ 700 000 véhicules électriques par an. L'État a pris une participation minoritaire de 50 millions d'euros via la Banque des Territoires, et le chantier promet entre 1 500 et 2 400 emplois directs et indirects. Le démarrage de la production commerciale a toutefois été repoussé à 2030, en raison de délais d'autorisation plus longs que prévu.

D'autres initiatives complètent le tableau : le projet géothermique Lionheart de Vulcan Energy Resources, dans la vallée du Rhin en Allemagne, vise 24 000 tonnes d'équivalent carbonate pour un investissement de 2,6 milliards de dollars, tandis qu'Eramet et ÉS développent en Alsace un procédé d'extraction à partir des eaux géothermales. Les dirigeants d'Imerys, d'Eramet et de Vulcan réclament d'ailleurs qu'au moins 20 % du lithium utilisé dans les batteries soit extrait, transformé ou recyclé au sein de l'Union européenne d'ici 2031, une part qu'ils souhaiteraient porter à 40 % en 2036.

## Ce qu'il faut surveiller

Trois variables détermineront la suite. D'abord le rythme de redémarrage des capacités de production australiennes et chinoises, qui pourrait rapidement combler le déficit anticipé. Ensuite la solidité de la demande de stockage stationnaire, devenue le relais de croissance le plus dynamique. Enfin l'avancement effectif des projets européens, dont les calendriers ont déjà glissé. Pour l'investisseur, le lithium illustre un paradoxe de la transition énergétique : un métal indispensable, mais dont le prix obéit à des cycles d'une rare brutalité.

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