Kevin Warsh formellement nommé pour succéder à Jerome Powell : la Fed entre dans une nouvelle ère

La Maison Blanche a officiellement transmis au Sénat américain, mercredi 4 mars, la nomination de Kevin Warsh au poste de président de la Réserve fédérale. Si le Sénat confirme cette nomination, Warsh succédera à Jerome Powell dont le mandat expire le 15 mai 2026. Cette transition marque un tournant potentiel dans la politique monétaire américaine, avec des répercussions directes pour les marchés mondiaux et les épargnants européens.

Un parcours forgé entre Wall Street et la crise de 2008

Kevin Warsh, 53 ans, possède un profil atypique dans l'histoire récente de la banque centrale américaine. Diplômé de Stanford en politiques publiques et de Harvard Law School, il a débuté sa carrière chez Morgan Stanley où il a occupé le poste de directeur exécutif au sein du département fusions et acquisitions pendant sept ans, de 1995 à 2002.

Après un passage à la Maison Blanche comme conseiller économique de George W. Bush, il est nommé gouverneur de la Fed en février 2006, devenant à 36 ans le plus jeune gouverneur de l'histoire de l'institution. Durant la crise financière de 2007 à 2008, il a joué le rôle de principal intermédiaire entre la Fed et Wall Street, coordonnant les facilités de liquidité d'urgence et représentant la banque centrale au G20.

Sa démission en mars 2011, alors que son mandat courait jusqu'en 2018, constituait un geste de protestation contre la politique d'assouplissement quantitatif menée par Ben Bernanke. Depuis, il occupe un poste de chercheur à la Hoover Institution de Stanford et siège au conseil d'administration d'UPS.

La doctrine « monnaie saine » : baisser les taux, réduire le bilan

La nomination de Warsh a été qualifiée de « Warsh Shock » par les analystes de marché, en raison de sa philosophie monétaire en rupture avec l'ère Powell. Sa doctrine repose sur un cadre baptisé « QT contre baisses de taux » (QT for cuts) : accélérer la réduction du bilan de la Fed, qui pèse encore environ 6 600 milliards de dollars, tout en procédant à des baisses de taux directeurs pour soutenir la croissance.

Concrètement, Warsh envisage de réduire le bilan de « quelques milliers de milliards de dollars sur plusieurs années, en coordination avec le secrétaire au Trésor », selon ses déclarations publiques. En contrepartie, il défend une « grande baisse de taux » qui bénéficierait à l'économie réelle.

Cette approche tranche avec la gestion de Powell, qui avait opté pour un « ruissellement passif » des obligations arrivant à échéance. Warsh propose des ventes actives d'actifs, une stratégie plus agressive qui a déjà commencé à remodeler les anticipations de marché.

Ce que les analystes anticipent

Selon le CME FedWatch Tool, les marchés intègrent une probabilité de 33 % d'une baisse de taux lors de la réunion du FOMC du 17 juin, et de 47 % pour la réunion de juillet. Les investisseurs tablent sur un taux directeur terminal autour de 3,0 % au second semestre 2026, contre 4,25 à 4,50 % actuellement.

Invesco estime que Warsh « ne se révélera pas aussi restrictif que les marchés semblent l'anticiper » à moyen terme, soulignant son attachement à l'indépendance de la banque centrale et à la stabilité financière. Morgan Stanley Research anticipe quant à elle qu'une politique budgétaire, monétaire et réglementaire plus accommodante en 2026 favorisera la prise de risque et l'activité des entreprises.

Un processus de confirmation sous haute tension politique

Le parcours de Warsh vers la présidence de la Fed est loin d'être assuré. Le sénateur républicain Thom Tillis (Caroline du Nord) a annoncé qu'il bloquerait la confirmation tant que l'enquête pénale ouverte par le Département de la Justice contre Jerome Powell ne sera pas abandonnée.

Cette enquête, révélée en janvier 2026, porte sur le témoignage de Powell devant la commission bancaire du Sénat concernant la rénovation du siège de la Fed, le Marriner S. Eccles Building. Le budget du projet est passé de 1,9 milliard à 2,5 milliards de dollars, et les procureurs allèguent que Powell aurait minimisé certains aménagements qualifiés de « luxueux » lors de son audition de juin 2025.

Powell a qualifié cette enquête de « sans précédent » et de politiquement motivée, déclarant que « la menace d'inculpation pénale est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt sur la base de notre meilleure évaluation de ce qui sert l'intérêt public, plutôt que de suivre les préférences du Président ».

L'obstacle Tillis au sein de la commission

La position de Tillis pourrait bloquer la nomination en commission. Le Sénat est contrôlé par les Républicains, mais si l'ensemble des Démocrates de la commission bancaire votent contre Warsh et que Tillis maintient son opposition, la nomination ne pourrait pas être transmise au Sénat pour un vote en séance plénière.

Tillis a justifié sa position en déclarant que « la protection de l'indépendance de la Réserve fédérale contre toute ingérence politique ou intimidation juridique n'est pas négociable ». La sénatrice Lisa Murkowski (Alaska) a également exprimé des réserves, qualifiant l'enquête du DOJ de « prétexte politique » visant à saper l'autonomie de la banque centrale.

Réactions de marché : le « bear steepening » et le choc initial

L'annonce de la nomination a provoqué une réaction immédiate sur les marchés. Les rendements du Trésor à 10 ans ont bondi tandis que les rendements à 2 ans ont légèrement reculé, créant un « bear steepening » caractéristique de la courbe des taux. L'indice du dollar américain s'est renforcé, l'or a chuté et les contrats à terme sur les actions ont reculé.

Le secteur bancaire a en revanche surperformé. JPMorgan Chase a progressé de 3,8 % en février et Goldman Sachs de 3,5 %, les analystes de Citigroup anticipant un élargissement des marges nettes d'intérêt (NIM) grâce à une pentification de la courbe des taux.

Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, a salué la nomination : « Kevin Warsh est un dirigeant très respecté et expérimenté, dans le gouvernement, les affaires et l'éducation, que j'ai vu agir avec intégrité et un engagement à améliorer notre pays. »

Le contexte géopolitique complique la donne

Warsh héritera d'une Fed confrontée à un dilemme inédit. Les frappes américaines et israéliennes contre l'Iran, déclenchées le 28 février 2026, ont propulsé le pétrole Brent au dessus de 85 dollars le baril, son plus haut niveau depuis l'été 2024. Les rendements du Trésor à 10 ans ont grimpé à 4,14 %, un mouvement inhabituel en période de conflit géopolitique (traditionnellement, les obligations souveraines jouent le rôle de valeur refuge).

Si les prix de l'énergie restent à ces niveaux, la Fed pourrait être contrainte d'abandonner son cycle de baisses de taux prévu, voire d'envisager une « hausse de précaution » pour empêcher un désancrage des anticipations d'inflation. Cette situation complique considérablement la stratégie « QT contre baisses de taux » prônée par Warsh.

Selon CNBC, Warsh reste néanmoins « enclin à baisser les taux malgré le choc pétrolier iranien », estimant que les gains de productivité liés à l'intelligence artificielle pourraient compenser les pressions inflationnistes liées à l'énergie.

Ce que cela signifie pour les épargnants et investisseurs

Pour les investisseurs français et européens, la transition vers un nouveau président de la Fed aura des conséquences multiples.

Sur les marchés obligataires : la pentification attendue de la courbe des taux américains pourrait entraîner un mouvement similaire en Europe. Les détenteurs d'obligations à long terme doivent surveiller l'évolution des rendements à 10 ans, qui servent de référence mondiale.

Sur le dollar : un renforcement du billet vert, favorisé par la doctrine restrictive de Warsh sur le bilan, pourrait peser sur l'euro et affecter les performances des actifs libellés en dollars pour les investisseurs européens.

Sur les actions : Invesco considère qu'« une Fed politiquement indépendante et favorable aux marchés, sous la présidence de Warsh, serait constructive pour les actions ». Le secteur bancaire, les valeurs financières et les entreprises bénéficiant de taux plus bas à court terme pourraient être les premiers bénéficiaires.

Sur l'immobilier : la volonté de Warsh de réduire le bilan de la Fed, qui détient d'importants volumes de titres adossés à des créances hypothécaires (MBS), pourrait exercer une pression à la hausse sur les taux immobiliers aux États Unis, avec un effet d'entraînement potentiel sur le marché européen.

Ce qu'il faut surveiller dans les prochaines semaines

Les auditions de confirmation devant la commission bancaire du Sénat constituent l'échéance clé. Warsh devra répondre à des questions sur l'indépendance de la Fed face aux pressions politiques, sur sa stratégie de réduction du bilan dans un contexte de tensions géopolitiques, et sur sa capacité à naviguer entre les attentes de la Maison Blanche en matière de taux bas et la nécessité de maîtriser l'inflation.

Le vote en commission pourrait avoir lieu courant mars, mais l'opposition de Tillis et les interrogations bipartisanes sur l'enquête visant Powell rendent le calendrier incertain. Si la confirmation est retardée au delà du 15 mai, la vice présidente de la Fed assurerait l'intérim, créant une période d'incertitude supplémentaire pour les marchés.

Les investisseurs seraient avisés de suivre trois indicateurs : l'évolution du différentiel de taux entre les maturités 2 ans et 10 ans du Trésor américain, la trajectoire des anticipations d'inflation mesurées par les TIPS (Treasury Inflation Protected Securities), et les commentaires de Warsh lors de ses auditions de confirmation sur le rythme envisagé pour les ventes actives d'actifs de la Fed.